Usynlige kvinner i Johannesburg

27 åringen Sabelo Mlangeni, med fotoutdannelse fra "the Market Photo Workshop" i Johannesburg har sine første seperatutstilling på galleriet til Warren Siebrits. Den unge fotografen har allerede gjort seg bemerket i flere fotokonkurranser. Blant annet har han en andre- og tredjeplass i Fujifilm Southern Africa Photographic awards i år. I utstillingen "Invisible Women" dokumenterer Sabelo et trekk man ofte finner i storbyer: den karakteristiske stemningen på nattestid.

Warren Siebrits Modern and Contemporary Art Gallery
åpnet opp I 2002. Siden da har galleriet hatt flere viktige separat- og gruppeutstillinger. Galleriet fokuserer først og fremst på arbeidet fra pionerer med en etnisk bakgrunn fra Sør-Afrika. Flere av disse kunstnerne har blitt neglisjert inntil nylig. Nå bidrar galleriet med å bringe flere av disse kunstnerne frem i lyset. På spørsmål om hvorfor han er interessert i disse pionerene med etnisk bakgrunn fra Sør-Afrika forteller Warren Siebrits:

- Min interesse har ikke noe med farge å gjøre, men heller det unike med hver enkelt persons kreative uttrykk. Historisk har jeg vektlagt arbeider fra svarte sør-afrikanske kunstnere som var aktive under apartheid. For meg har det vært viktig å forstå hvordan denne perioden har katalysert en unik form for uttrykk.

Johannesburgs gater
Åtte måneder i 2006 tilbragte Mlangeni i Johannesburgs gater for å dokumentere livet til kvinner som ryddet gatene. 3 timer hver eneste natt brukte han i selskap med nattearbeiderne for å bygge kjennskap til vanene deres og nok tillit til å kunne fotografere dem. Realitetene han fikk kjennskap til foreviget han på 35mm svart/hvitt film. Målet til Sabelo var å gi et ansikt til en ukjent side av Johannesburgs gate- og natteliv. Flere av bildene er tatt på avstand og vitner om de dårlige forholdene og farlige miljøene kvinnene jobbet i. Jobben til Mlangesi var også farlig. På hjemmesidene til Warren Siebrits Modern and Contemporary Art forteller han:

- Jeg var nettopp ferdig med en serie bilder i Bok Street en natt. Like etter midnatt kom tre menn i tjueårene opp til meg og trakk frem en pistol. De lurte på hva jeg drev på med der i gatene med et fotoapparat. Jeg forklarte dem om prosjektet mitt og at jeg studerte fotografi. En av karene fikk nok sympati for meg og ba de andre la være å plage meg. Heldigvis skjedde det ingenting og kameraet mitt fikk jeg beholde uten at de rørte det. Overrasket over at de viste meg respekt og skjelvende av frykt tok jeg bildet "Lucky Escape".

Til foto.no forklarer Warren Siebrits litt om hvorfor han mener det er viktig for galleriet å stille ut dette prosjektet:

- Under tiden med apartheid var Johannesburg forbeholdt hvite, i alle fall hvis en tenker på rekreasjon. Hovedsakelig var byen et sted hvor man gikk til arbeid og ikke noe annet. Folk som hadde jobbet der hele livet, både svarte og hvite, hadde liten erfaring og innsikt i hvordan byen fortonte seg på nattestid. Nærmere 20 år senere er det nesten umulig å vandre rundt i byen om natten uten at trusselen om å bli ranet, voldtatt, banket opp eller drept henger over deg. De fleste hvite som bor i Johannesburg er på ingen betingelser i byen nattestid. På grunn av dette mangler man rn godt utbygd infrastruktur som støtter opp om det vanlige nattelivet man ellers finner i store byer. Jeg tenker f. eks. på restauranter, teatre, kinoer og fasjonable nattklubber som kunne tilbudt noe til et tverrsnitt av sør afrikanere, både svarte og hvite. Under apartheid var Johannesburg definert av en helt annen type liv om natten, både sosialt, politisk og økonomisk.

Sabelos "Invisible Women" byr derfor på en unik visuell innsikt i dagens Johannesburg sammenlignet med gårsdagens. Mange omtaler Johannesburg som "a city of fear" og det er også drapshovedstaden i Afrika. Sabelos "Invisible Women" er for mange av dem som bor i Johannesburgs drabantbyer, både svarte og hvite, eneste måten å få en viss innsikt i realitetene i denne byen som de er alt for redde til å besøke på nattestid.

Utstillingen varer frem til 9. November i Warren Siebrits Modern and Contemporary Art Gallery i Johannesburg.

_____________________________________________________

Warren Siebrits Modern and Contemporary Art Gallery:
http://www.warrensiebrits.co.za